时间系统是这个四个系统的时间维度，它更强调四个子系统的即时变化和非静止性。它是不断变化的，它包括儿童自身的变化（如年龄的增长）以及各生态系统的变化（如同胞的出生、上学、搬家或父母离婚），都可能会对心理发展产生影响。例如，父母离异虽然对所有年龄的儿童都有影响，但与年幼儿童相比，它对青春期孩子的影响就会更小些，因为年幼儿童会错误地把父母离异归因于是自己的问题--他们会认为，是因为自己不好父母才离婚的。
　　
　　布朗芬布伦纳认为，我们每个人都在各自的微系统里活动，微系统相互连接成为中系统，外面又嵌套着外系统和宏系统。该理论认为，人与环境之间达到最佳拟合有利于心理的发展，如果拟合不理想，人就会通过适应、塑造或更换环境来提高拟合度。设想有这样一位母亲，她的工作很忙，她的孩子是难养型气质的婴儿，所以母子两很难建立起良好的关系。那么，如果在微系统里，安排一位敏感的爸爸作为她的伴侣--他可以分担照顾宝宝的差事，可以鼓励母亲更支持宝宝，对宝宝更有耐性；而在外系统，能在这对父母所居住的社区提供一些有关养育行为的课程，来帮助父母改善与孩子的关系，或者，他们能有机会加入到一些有关儿童养育的团体中，让这对父母可以在那里提出疑问、得到情绪上的支持并学会如何改善与宝宝的关系等；而在宏系统中，社会政策支持父母花更多的时间和孩子相处以提高教养效能，进而提高人口素质，并确保婴儿父母的薪酬水平。那么，在这种情况下，个体与环境就达到了最优化组合，母亲、婴儿和父亲都能得到最好的发展。
　　
　　以上分别介绍了儿童发展领域的几个理论流派。每个理论各自的哲学基础不同，对儿童发展的基本理论问题的回答也不同，早期儿童发展理论的哲学基础一般为两种：机械模型与机体模型。新近才出现的哲学基础，是情境模型。
　　
　　机械模型：把人比作机器，认为人是由各个部分（行为）组合而成的，可以被分解，就像机器由零件组成一样可以拆卸；人是被动的个体，会受到外界的影响而发生变化（就像是机器需要外在动力才能运作一样）；人的发展是随着成熟而逐渐展开的。
　　
　　机体模型：人是一个有机体，是一个积极主动的、完整的个体，儿童发展的力量来自儿童自身的有遗传获得的生物因素。
　　
　　情境模型将发展看作是人与环境动态互动的产物，认为人在发展过程中是积极主动的个体（就像机体模型一样），而环境也是积极主动的（就像机械论模型一样）。发展既有普遍性，也有特殊性，存在文化、时代和个体差异。发展既是连续的，也可能是阶段性的，由于受到内在因素（先天）和外在因素（环境）之间复杂的互动影响，发展会沿着许多不同的方向前进。
　　
　　下面从哲学基础、主动/被动、连续/非连续、先天/教养方面对本章介绍的理论进行了梳理。
　　
　　表   各家理论的比较理论主动/被动连续/非连续先天/教养哲学基础精神分析理论主动：儿童受先天本能的驱使完成他们的社会化过程非连续：强调性心理发展各阶段（弗洛伊德）或心理社会发展阶段（埃里克森）。既注重先天又强调教养：生物力量（本能和成熟）决定了性心理阶段及心理社会冲突；父母的养育行为影响各阶段发展结果。机体论行为主义理论被动：儿童受到环境因素的塑造（虽然班杜拉认为发展中的人也同时影响着环境）。连续：强调习得反应（习惯反应）的累加过程构成了人格的发展。强调先天：环境刺激比生物影响更决定了发展的进程。机械论皮亚杰认知发展理论主动：儿童主动构建起对自己、他人和环境的认知，以适应所处的环境。非连续性：强调认知发展的有序阶段。既注重先天又强调教养：儿童先天具有适应环境的需要；环境提供了对儿童适应性的挑战，充满刺激的环境促进了儿童的发展。机体论社会文化理论和信息加工理论主动：儿童积极主动地处理环境信息，对信息加以解释做出归因，文化价值观影响行为及思维。连续：强调社会信息处理技能和其他文化价值属性的不断累积获得。强调教养：发展的能力很大程度上受到社会经验和文化的影响。但是一些信息加工理论明确认识到生物成熟能使儿童和青少年处理信息的速度更快更好。情境论生态系统理论既主动又被动：人类主动影响生存的环境，同时又受到环境的影响。既连续又非连续：强调不断变化中的人与自然之间的互动导致了发展的质变。但是某些非独立事件（如父母离异）会产生突然的质变。教养：最强调环境系统对于人发展的重要作用，虽然也承认儿童的生物特制也影响着环境。情境论从上表可以看出，每个理论都有自己的出发点，都在强调发展的不同侧面。由于儿童发展是一个整体，很多儿童心理学家都选择了折中的态度：认为没有任何一种理论可以解释清楚人类发展的全貌，但同时又相信每种理论都在一定程度上对心理发展的研究做出了自己的贡献。整合各种理论，有助于我们描绘出一幅统一、完整的儿童发展肖像。